Egysejtű gombák, amelyek a malátából, komlóból és vízből készült sörlevet sörré erjesztik. Évezredek óta használják sörkészítésre, ám csak a XVII. században jöttek rá, hogy létezik. Vagyis az élesztő felfedezése és tudatos használata előtt minden sör spontán erjedéssel, vadélesztőkkel készült, amelyek a sörfőzde környékén voltak megtalálhatóak.